Рынок обмена валют, известный как Forex или FX - самый крупный финансовый рынок в мире. Его оборот превышает 1 триллион долларов в день, что более, чем в 30 раз больше совокупного объема всех фондовых рынков США.

«Обмен валют» подразумевает одновременную продажу одной валюты и покупку другой. Валюты обычно торгуются парами, например, евро/доллар США (EUR/USD) или доллар США/японская иена (USD/JPY).

Существуют две причины, по которым покупают и продают валюты. Приблизительно 5% ежедневного оборота рынка Forex приходится на компании и государственные учреждения, которые покупают или продают товары и услуги в другой стране, или должны конвертировать прибыль, полученную в других странах, в национальную валюту. Остальные 95% оборота - это сделки, с целью получения прибыли, которые также называются спекулятивными операциями.

Наибольший интерес для спекулянтов представляют самые распространенные (наиболее ликвидные) валюты, т.е. «основные». На сегодняшний день, свыше 85% всех сделок составляют сделки с основными валютами, к которым относятся доллар США, японская иена, евро, британский фунт, швейцарский франк, канадский и австралийский доллары.

Торговля на круглосуточном рынке Forex начинается каждый день в Сиднее, а затем перемещается по земному шару вместе со световым днем и началом работы основных финансовых центров - сначала в Токио, затем в Лондон и Нью-Йорк. В отличие от других финансовых рынков, на рынке Forex трейдеры имеют возможность играть на колебаниях валютных цен, вызванных экономическими, социальными и политическими событиями, в любое время дня и ночи.

Forex считается внебиржевым, или «межбанковским» рынком, по причине того, что каждая сделка заключается между сторонами по телефону, или с использованием электронных сетей. Торговля Forex децентрализована, и не подчиняется ограничениям бирж, как это происходит на фондовом или фьючерсном рынках.